林永升，字钟卿，福建侯官人，生于清咸丰三年（1853年）。同治六年（1867年）考入福州船政后学堂学习轮船驾驶，同治十年（1871年）到“建威”练船实习，光绪元年（1875年）调赴“扬武”练船，“周历南、北洋险要，以千总留闽，充船政学堂教习。”光绪三年（1877年），奉派与同学林泰曾、萨镇冰、刘步蟾、严复等到英国深造，入格林威治海军学院，成绩屡列优等。次年，到“马那杜”大铁舰实习，巡历地中海各洋面，阅历大增。
光绪六年（1880年），林永升学成归国，保升守备，加都司衔。不久，由李鸿章调往北洋，任“镇中”炮舰管带，翌年转任“康济”练船管带。光绪八年（1882年），朝鲜政局发生动乱，林永升随海军提督丁汝昌赴朝，因定乱有功升都司，并赏戴花翎。光绪十三年（1887年）春，清政府向英、德两国订制的“致远”、“靖远”、“来远”、“经远”4艘快船（巡洋舰）竣工，李鸿章派林永升与邓世昌、叶祖珪、邱宝仁等出洋接带，林永升负责接带“经远”快船。第二年春，4舰安抵天津大沽，林永升以带舰归国有功，保升游击，赏加“御勇巴图鲁”勇号。同年八月，北洋舰只成军，林永升被委为“经远”舰管带。光绪十五年（1889年），北洋海军衙门成立，林永升升署左翼左营副将，仍带“经远”舰。光绪十七年（1891年），李鸿章到威海检阅北洋舰队，以林永升“办海军出力”，升保副将补缺，后升用总兵，并赏“奇穆钦巴图鲁”勇号。次年，实授左翼左营副将。
林永升为人淳厚善良，“性和易，……未尝于众前斥辱人”，深得部属拥戴。光绪二十年（1894年）六月中日甲午战争爆发后，林永升立即“督励士卒，朝夕操练，讲求职守之术；以大义晓谕部下员弁、士兵，闻者咸为感动”。清政府对日宣战后，9月16日，丁汝昌率北洋舰队护送赴朝援军至大东沟。翌日上午11时，当舰队准备返航时，一支庞大的日本舰队突然出现在西南海面，丁汝昌立命各舰升火，以“定远”、“镇远”两铁甲舰居中，为“人”字雁行列阵迎战。林永升率“经远”舰居右翼中间。临战之时，林永升命“尽去船舱木梯，以防兵士之退缩避匿；将龙旗悬于桅顶，以示誓死奋勇督战。”
中、日黄海海军大战，从中午12时55分开始。战火一开，日舰快速横越“定远”、“镇远”两舰，进攻北洋舰队的左、右翼。右翼的“超勇”、“扬威”舰旋即中炮起火沉没。午后3时半，左翼的“致远”舰被四艘日舰炮火猛烈围攻，引起大火，舰体严重倾斜，危在旦夕，最终其鱼雷发射管中弹，内置一枚鱼雷发生爆炸，终致“致远大爆炸”，遂沉。“济远”、“广甲”2舰离阵，“经远”舰失去掩护。日本的“吉野”、“高千穗”、“秋津州”、“浪速”4舰乘机专力进攻“经远”舰。“经远”舰被逼出阵外，在号称“帝国精锐”的“吉野”舰等围攻下，中弹甚多，“船群甫离，火势陡发”。在紧要关头，林永升沉着指挥，“发炮以攻敌，激水以救火，依然井井有条”。激战中，林永升发现有艘日舰受伤，便下令“鼓轮追之，欲击使沉”。但“猝为日舰所环攻，船身碎裂”，林永升亦“中弹破脑而亡”。
林永升为人，淳厚善良，“性和易，与人接，惟恐伤其意”，对部属关怀备至。北洋舰队初建时，用洋员为总教习，对士兵的处罚采用残酷的肉刑，英员琅威理最甚，故水手中流传着“不怕丁军门，就怕琅副将”之说。而林永升则反对肉刑，他认为当长官者应以身作则，言传身教，以其“待士卒有恩，未尝于众前斥辱人，故其部曲感之深，咸乐为之死也”。
东港大鹿岛至黑岛南海域是中日甲午海战战场。1894年9月中旬清政府派北洋舰队提督丁汝昌率领10艘军舰运送军队和军需物资赴大东沟，17日晌午，与日本海军联合舰队司令海军中将伊东祐亨率领的12艘舰艇相遇，并遭其猛烈炮击。清军将领丁汝昌、邓世昌、林永升等率舰与日军展开激烈的海战，战斗持续5个小时，于傍晚结束。经远舰管带林永升在敌众我寡的危难之际，置个人生死于不顾，督率全舰官兵勇猛抗敌，直至经远舰沉没于黑岛南海域老人石附近，林永升与全舰200余名官兵壮烈殉国。为纪念这位爱国将领，在中日甲午海战百年之际，黑岛村人民在黄海岸边的鳌头山塑以林永升全身塑像，时任大连市委书记曹伯纯在雕像下方题字“林永升”1997年5月，这里被大连市委市政府确定为大连市爱国主义教育基地。
诗歌追悼
堪歌堪泣景林公，一百余年日永东。宁许倭奴凌寸海，敢将舰马啸罡风。
凤凰山上苍松绿，猿鹿岛边血水红。国难当头犹战死，是真民族大英雄。
